W postępowaniu cywilnym równie ważne jak dokonywanie określonych czynności w toku tego postępowania, jest dokonywanie ich terminowo. Każde uchybienie terminu może wiązać się z przykrymi dla strony konsekwencjami. Czynność procesowa dokonana przez stronę tego postępowania (np. powoda czy pozwanego) z uchybieniem terminu procesowego (tj. po upływie wyznaczonego terminu) uznawana jest za bezskuteczną – inaczej mówiąc czynność ta nie wywołuje żadnych skutków, które wywołałaby gdyby została dokonana w terminie. Kodeks postępowania cywilnego przewiduje jednak sytuację, w których możliwe jest „naprawienie” powyższego wadliwego zachowania strony. Wiąże się to z instytucją przywrócenia terminu.